Befolkningen i landet er på 3,9 millioner, som er blant EUs mindre. Zagreb er hovedstad, med rundt 770 000 innbyggere.

Kroatia er et relativt nytt medlem i flere internasjonale sammenslutninger og organisasjoner. Landet ble medlem av WTO i 2000, NATO i 2009 og EU i 2013. Kroatia søkte om EU-medlemskap i 2003 og var i forhandlinger fra 2005 til 2011. I folkeavstemningen i 2012 stemte 66 prosent av befolkningen for EU-medlemskap. I 2023 ble Kroatia med i Schengen og i eurosonen, og fikk dermed euro som valuta. Sistnevnte har bidratt til sterk økonomisk vekst.

Kroatia var tidligere en av seks delrepublikker i Jugoslavia, som ble invadert av Tyskland og Italia i 1941. Kroatenes ønske om selvstyre fikk utløp i fascistisk orienterte «Den uavhengige staten Kroatia». Statsdannelsen inkluderte også dagens Hercegovina. Flere minoriteter ble forfulgt. Etter krigen ble Jugoslavia gjenreist, nå etter kommunistisk modell og økt føderalt styre.

Etter en folkeavstemning erklærte Kroatia seg uavhengig 25. juni 1991. Dette ledet til invasjon fra Serbia/Jugoslavia for kontroll over områder med serbisk befolkning. En egen republikk for serberne ble utropt, og en FN-overvåket våpenhvile innført. Kroatene gikk til motoffensiv i 1995 og sikret seg i 1998 formell kontroll over den østlige delen av Slovenia, til dagens grenser. Begge hendelsene medførte omfattende tap av menneskeliv og fordrivelser etter etniske og religiøse skillelinjer.

Den nasjonale statistikken er vurdert av EU-kommisjonen å ha visse mangler, slik at en rekke tall på økonomi og arbeidsmarked som vi gjengir her, vil ha en viss usikkerhet knyttet til seg.